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海东青换命

插草卖女

乾隆年间,河北沧州有个孙地主,家里有很多田地和佃户。一天,孙家大少爷外出收租时,见佃户二牛的妻子李氏很漂亮,欲行非礼之事。正拉扯间,二牛回来了,一镐头打死了孙家大少爷。孙地主将二牛告到了官府,并使了银子,最终二牛被判了个行凶杀人。案子报到省府后,李氏知道官司打不赢,便想去省城给丈夫收尸,可她没有盘缠,只好带着女儿来到沧州城内,插上草标卖女儿。

围观的人议论纷纷,都很同情这对母女。这时一个老头上前问:“你这女儿咋个卖法?”

李氏见老头慈眉善目的,心里涌起希望,赶紧磕头说:“大爷,够上省城的盘缠就行。您老是好人呢,只盼着您稍稍照顾点妮子,拿她当个人看就行。”

老头点点头说:“那你跟我来吧。”他带着母女俩一路走到城外茶馆处,解开一辆驴车,让母女俩上车。

驴车走了一顿饭的工夫,来到半山腰的一处院落。院子不小,鸡鸭猪狗样样齐全,周围邻居看见老头,都纷纷打招呼。老头笑着点点头,把母女俩带进屋里,做了饭菜,让两人吃。

李氏心里没底,吃了半碗饭就放下了筷子,小妮子却是饿坏了,狼吞虎咽吃了不少。老头从箱子里拿出几两银子,递给李氏,李氏眼泪直流,却只拿了其中一块,哀求说:“大爷,我不要这么多,只求你以后好好待我女儿。”

老头叹了口气说:“你拿的那点银子只够去,不够回。你是打算收尸之后就去寻死吧?”

李氏默默流泪,吓得小妮子抱着她大哭起来。老头把银子都塞给李氏,说:“你去省城,不是去收尸,而是要把你丈夫带回来。”

李氏吃惊地抬起头看着老头,老头接着说:“按朝廷规定,除了谋反、奸杀、忤逆杀亲三种罪行,其他命案判死刑者,均可以海东青换命,这你可知?”

李氏点点头说:“家夫生性爱鸟,平日聊天听他说过。可海东青极其罕见,只能去关外猎捕,且猎捕极难。家夫说过,九死只一生,方得海东青。”

老头说:“你丈夫喜欢鸟,他曾抓过一只海东青,寄养在我这里。你带上它,去救你丈夫吧。”

李氏狂喜之余不免疑惑:“家夫既有此物,为何在县衙时不说?”

老头缓缓说:“这我不知,你见到他再问吧。路途遥远,你带着海东青多有不便,这几户人家和我关系不错,我帮你雇一辆马车再上路吧。”

第二天早上,邻居家把马车备好,李氏带着笼子上路了,女儿则留在了老头处。那邻居也会侍弄海东青,一路上都是他喂鸟。到了省城,李氏请人写了状子,直奔府衙。

知府升堂,见状纸写明,因案情曲折,冤屈难伸,愿以海东青换命。知府接了状纸,心里挺高兴。虽说他也收了孙家一些银子,但他看了案卷,觉得判二牛行凶杀人确实勉强,就算稀里糊涂结案杀了,保不齐啥时候刑部一查,也是后患。既然家属愿意以海东青换命,一来朝廷有此规定,孙家也说不出什么来;二来这人不死,将来也就没有后患,可谓两全其美。

知府当庭收下海东青,出具印结,告诉李氏:“海东青送到京城,内廷司接收之后,就可释放你丈夫了,你可稍等两天。”

海东青换命,自大清开国就有此例,虽不入大清律,但官府一直照此执行。知府看那海东青十分神俊,竟然是百里挑一的玉爪!没准皇帝一高兴,自己升迁也会快些。他马上派人八百里加急送往京城。

果然,乾隆看见这玉爪海东青,乐得合不上嘴。内廷司出了印结,知府就把人放了。

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