插草卖女

乾隆年间，河北沧州有个孙地主，家里有很多田地和佃户。一天，孙家大少爷外出收租时，见佃户二牛的妻子李氏很漂亮，欲行非礼之事。正拉扯间，二牛回来了，一镐头打死了孙家大少爷。孙地主将二牛告到了官府，并使了银子，最终二牛被判了个行凶杀人。案子报到省府后，李氏知道官司打不赢，便想去省城给丈夫收尸，可她没有盘缠，只好带着女儿来到沧州城内，插上草标卖女儿。

围观的人议论纷纷，都很同情这对母女。这时一个老头上前问：“你这女儿咋个卖法？”

李氏见老头慈眉善目的，心里涌起希望，赶紧磕头说：“大爷，够上省城的盘缠就行。您老是好人呢，只盼着您稍稍照顾点妮子，拿她当个人看就行。”

老头点点头说：“那你跟我来吧。”他带着母女俩一路走到城外茶馆处，解开一辆驴车，让母女俩上车。

驴车走了一顿饭的工夫，来到半山腰的一处院落。院子不小，鸡鸭猪狗样样齐全，周围邻居看见老头，都纷纷打招呼。老头笑着点点头，把母女俩带进屋里，做了饭菜，让两人吃。

李氏心里没底，吃了半碗饭就放下了筷子，小妮子却是饿坏了，狼吞虎咽吃了不少。老头从箱子里拿出几两银子，递给李氏，李氏眼泪直流，却只拿了其中一块，哀求说：“大爷，我不要这么多，只求你以后好好待我女儿。”

老头叹了口气说：“你拿的那点银子只够去，不够回。你是打算收尸之后就去寻死吧？”

李氏默默流泪，吓得小妮子抱着她大哭起来。老头把银子都塞给李氏，说：“你去省城，不是去收尸，而是要把你丈夫带回来。”

李氏吃惊地抬起头看着老头，老头接着说：“按朝廷规定，除了谋反、奸杀、忤逆杀亲三种罪行，其他命案判死刑者，均可以海东青换命，这你可知？”

李氏点点头说：“家夫生性爱鸟，平日聊天听他说过。可海东青极其罕见，只能去关外猎捕，且猎捕极难。家夫说过，九死只一生，方得海东青。”

老头说：“你丈夫喜欢鸟，他曾抓过一只海东青，寄养在我这里。你带上它，去救你丈夫吧。”

李氏狂喜之余不免疑惑：“家夫既有此物，为何在县衙时不说？”

老头缓缓说：“这我不知，你见到他再问吧。路途遥远，你带着海东青多有不便，这几户人家和我关系不错，我帮你雇一辆马车再上路吧。”

第二天早上，邻居家把马车备好，李氏带着笼子上路了，女儿则留在了老头处。那邻居也会侍弄海东青，一路上都是他喂鸟。到了省城，李氏请人写了状子，直奔府衙。

知府升堂，见状纸写明，因案情曲折，冤屈难伸，愿以海东青换命。知府接了状纸，心里挺高兴。虽说他也收了孙家一些银子，但他看了案卷，觉得判二牛行凶杀人确实勉强，就算稀里糊涂结案杀了，保不齐啥时候刑部一查，也是后患。既然家属愿意以海东青换命，一来朝廷有此规定，孙家也说不出什么来;二来这人不死，将来也就没有后患，可谓两全其美。

知府当庭收下海东青，出具印结，告诉李氏：“海东青送到京城，内廷司接收之后，就可释放你丈夫了，你可稍等两天。”

海东青换命，自大清开国就有此例，虽不入大清律，但官府一直照此执行。知府看那海东青十分神俊，竟然是百里挑一的玉爪！没准皇帝一高兴，自己升迁也会快些。他马上派人八百里加急送往京城。

果然，乾隆看见这玉爪海东青，乐得合不上嘴。内廷司出了印结，知府就把人放了。