春秋末期，吴越争霸，吴王夫差为报父仇，领兵攻打越国。越国战败，越王勾践投降求和。
勾践被释放回国后，卧薪尝胆，奋发图强。他任用范蠡、文种等人，整顿国政，通过一系列改革措施，终于使越国强大起来。
与此同时，吴王夫差却放松了警惕，终日沉迷于酒色，甚至杀害了忠良伍子胥，弄得民不聊生。
过了几年，越王勾践领兵伐吴，最终攻陷了吴国都城，将夫差重重包围。
夫差命人求和，越王犹豫不决，这时文种、范蠡上前劝道:“大王卧薪尝胆，就是为了在今天一雪前耻，为何不一鼓作气消灭吴国呢?”越王昕后，下定决心，拒不接受议和。
