春秋时期，楚庄王因宋国杀了楚过境使臣申舟而出兵攻宋，围困宋都半年之久，并准备长久围困下去。宋王派元帅华元只身潜入楚国元帅子反的卧室，挟持子反说宋人就是易子而食、析骸而炊也不投降，请后退三十里，我们再行谈判解决。

【释义】指被围日久，粮尽柴绝的困境。亦以形容战乱或灾荒时期百姓的悲惨生活。